“The band is named after a Little Walter 1959-instrumental…”

De Backtrack Blues Band is al sinds hun start in 1980 een vijfkoppige band, die in de Tampa Bay area (een natuurlijke baai in de Golf van Mexico aan de westkust van Florida), altijd al heel actief geweest is. Met acht albums en een dvd en hun Chicago blues, wisten ze in de voorbije jaren menig liefhebber te imponeren. Zanger en harmonicaspeler Sonny Charles en gitarist Little Johnny Walter zijn de oprichters van de band. De andere leden zijn: lead gitarist Kid Royal, drummer Joe Bencomo & bassist Stick Davis (Amazing Rhythm Aces). Sonny Charles noemde de groep naar een instrumental uit 1959 van Little Walter, "Backtrack". Charles is vaak de songwriter van de band en daarnaast ook de oprichter van het Tampa Bay Blues Festival. Verwissel hem niet met Charles Hemphill aka Sonny Charles (°1940), de soul zanger uit Fort Wayne (IN) en lead zanger van de R&B band The Checkmates, Ltd. 

We recenseerden hier ‘Make My Home In Florida’ (2017), hun zesde studio album er volgde dan ‘Your Baby Has Left’ en nu ligt er ‘A Day in the Bay’ op mijn werktafel, een album dat bij GULF COAST RECORDS werd uitgebracht. Het is het label dat vrij recent nog POPA CHUBBY aka “The Beast from the East” wist aan te trekken. Chubby zal er als labeldebuut in de herfst van 2023 een live dubbel-cd uitbrengen. Gulf Coast-hoofdman -want dit vermelde ik nog niet- MIKE ZITO was in de wolken toen hij dit mocht aankondigen. Popa Chubby’s nieuwe album werd opgenomen in G Bluey's Juke Joint in Long Island City (NY) op 24 en 25 oktober 2022. Naast Chubby (gitaar, zang) stond er ook zijn all-star "Beast Band" tijdens de opnames op het podium: bassist Mike Merritt (Conan O'Brien, Billy Gibbons), toetsenist Mike Dimeo (Johnny Winter, Tommy James) & drummer Stefano Giudici. Andere label-artieste/collega zijn o.a. Joanna Connor, Eric Demmer, Jimmy Carpenter, Kat Riggins en de R&R band Ole Lonesome. Merk tenslotte op -zo zagen we hen nog bezig op Moulin Blues 2023- dat Zito samen met Albert Castiglia onder de ‘Blood Brothers’, recent een album opnamen.

Terug naar af, terug naar de Backtrack Blues Band en hun ‘A Day in the Bay’. Op hun nieuwe studio album staan negen live songs. Op de label website vind je de volgende info: “Live opgenomen op het Tampa Bay Blues Festival op 10 april 2022, toont het nieuwe livealbum de band die bestaat uit Sonny Charles op mondharmonica en zang, Kid Royal op leadgitaar en zang, Little Johnny Walter op ritmegitaar, Joe Bencomo op drums en Stick Davis op bas. Op grotere shows wordt de band vergezeld door Wayne Sharp op B3-orgel en de Backtrack Angels op achtergrondzang. Deze doorgewinterde muzikanten hebben samen een Grammy Award, twee Blues Music Awards, een Keeping the Blues Alive Award en drie Tampa Bay Music Awards voor "Best Blues Band" gewonnen. "Ik ben al jaren een vriend en fan van Sonny Charles", zegt Gulf Coast Records-oprichter Mike Zito bij de aankondiging van de ondertekening. "Zijn band is al 40 jaar een vaste waarde in de Florida Blues scene. Dit live album is een prachtig hoogtepunt van zijn geweldige band en liefde voor de muziek. ‘A Day by The Bay’ vangt de energie en opwinding van de band die live optreedt op een groot festival," voegt Sonny Charles toe. "Veel gitaar, harp en B3-orgel op deze originele nummers om bluesmuziekfans te plezieren. Wij denken dat bluesmuziek het beste is als het live wordt ervaren. Dit album vertegenwoordigt onze decennia van samen optreden, en de lange levensduur van de band wordt weerspiegeld in de sterke gitaar, harp en B3-orgel die hier echt schitteren…".

Mijn favoriete tracks zijn de opener “Best Friend’s Grave”, “Dixie Grill”, “She Might Get Mad” en “Times Is Hard”. Samengevat kan je stellen dat de Backtrack Blues Band één van Florida’s langstlopende en meest getalenteerde bluesbands is, die hun originele elektrische blues muziek met eerlijkheid en panache verspreidt!

“The Backtrack Blues Band is one of Florida's longest-running and most talented blues bands, showcasing their original, electric blues with honesty and panache!…” (ESC, Rootstime.be)

Eric Schuurmans

‘A DAY BY THE BAY’: tracklist: 01. Best Friend’s Grave – 02. Make My Home in Florida – 03. Help Me Just This Time – 04. Dixie Grill – 05. Natural Born Lover – 06. Rich Man Blues – 07. She Might Get Mad – 08. Times Is Hard – 09. You’ll Come Back Some Day | Music/Lyrics: Backtrack Blues Band | Credits: Sonny Charles: lead vocs, harmonica / Kid Royal: lead guitar / Little Johnny Walter: rhythm guitar / Joe Bencomo: drums / Stick Davis: bass

Discography BACKTRACK BLUES BAND: A Day By the Bay – Live @ Tampa Bay Blues Festival, 10/04/2022 [2023] | Your Baby Has Left [2020] | Make my Home In Florida [2017] | Way Back Home [2016] | Captured Alive (CD/DVD) [2012] | Let the Big Dog Eat [2009] | Boogie Shack [1995] | Killin' Time [1989] | Dress It Up (LP, tape) [1983]